„S krajem Plzeňským souvisí kraj Lucký, zvaný podle luk, neboli Žatecký podle města Žatce. V obecném jazyce se mu říká Lucko nebo Žatecko. Je to půda úrodná na obilí, víno a obzvláště chmel. Ze středu této krajiny se táhne dlouhými oklikami přes kraj Slánský až k břehům Vltavy jakési údolí, mírně se šířící v rovinu, zvané Loucká. O ní se obecně s chloubou říkává, že i kdyby po celé zemi uhodila neúroda a jen na Loucké se obilí vydařilo, bude mít celý národ dostatečně postaráno, čím odvrátit hlad. Obyvatelům tohoto kraje je takřka vrozeno, že jsou zvýšeně sebevědomí a uštěpační…“ Tak viděl jižní oblast dnešního Ústeckého kraje v roce 1633 vzdělaný univerzitní mistr Pavel Stránský, autor encyklopedického přehledu českého království. S jeho nadčasovým popisem lze souhlasit i dnes, ačkoli viniční stráně již dávno ustoupily chmelu a snad ani s povahovou charakteristikou obyvatel to nebude tak zlé.
Když v roce 1960 vznikl bývalý lounský okres, spojily se v něm tři velmi různorodé oblasti – kopcovité a lesnaté Podbořansko, úrodné Žatecko a mezi Středohořím a Džbánem sevřené Lounsko. Postupem doby vzniklé vazby pak přetrvaly i nedávnou správní reformu, a proto je s drobnými přesahy respektuje i tento průvodce. Z pohledu historie ostatně všechny tři regiony spadaly do starého žateckého kraje, který od počátků rozmachu přemyslovského státu zabíral značnou část severozápadních Čech. Ještě nedávno byla tato oblast známá spíše jako nepříliš vábný kout se silně znečištěným životním prostředím, ale doba se změnila a s ní i celý region. Nebyl naštěstí tolik postižen nevratnými zásahy jako sousední hnědouhelné oblasti a zejména v posledních letech se výrazně změnil k lepšímu. Dnes zde najdete krásné přírodní scenérie, lokality vzácné flóry i fauny stejně jako třeba lákavá historická centra měst nebo zajímavé architektonické svědky historie vesnic a vesniček. Pokud bychom hledali hlavní jednotící prvek celé oblasti, volba jednoznačně padne na chmel. Už nejméně tisíciletí zdobí popínavé šlahouny chmele krajinu, chmelové šišky pronikají do pečetí a znaků a zlatavý mok šíří slávu zdejších pivovarů do všech světových stran.
Známé přísloví říká, že ve dvou se to lépe táhne. Proto se Vám tento průvodce na cestě za poznáním kraje chmele může stát příjemným společníkem, který kromě oblíbených turistických cílů neopomene ani méně známá místa a zajímavosti.